La storia del nuoto - i romani, i primi a mettere la doccia in piscina!

La parola Piscina ha origini romane: dal “latino PISICNA, da PISCES, pesce, vivaio di pesci e poi gran bagno per nuotare allo scoperto”.

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Nella società romana guerresca le prodezze acquatiche erano tenute in gran considerazione, sull’esempio dell’impresa di Orazio Coclite, che dal ponte strenuamente difeso aveva guadagnato la riva a nuoto. In quella stessa guerra Clelia, una matrona romana tenuta in ostaggio dagli etruschi, era riuscita a liberarsi fuggendo a nuoto nel Tevere. L’esercito romano annoverava fra le proprie forze un reggimento di nuotatori germanici e una compagnia speciale di subacquei, gli URINATORES, così chiamati perché sputavano olio dalla bocca per vederci meglio (non sarebbe stato meglio un bel paio di occhialini? Tanto anche lì prima o poi ci sarebbe stato da sputarci dentro!), addetti a liberare dalle pietre gli scafi affondati che bloccavano i porti, ma soprattutto utilizzati per portare fuori dalle città assediate i messaggi incisi su tavolette di piombo.

Ma era soprattutto in tempo di pace che il rapporto dei romani con l’acqua aveva dello straordinario. La usavano per mantenersi in salute e per divertirsi e furono loro –gli ultimi a farlo prima della rivoluzione industriale inglese– a costruire a questo scopo le terme in ogni città, caserma o villa. Si può dire che il nuoto inteso come lo intendiamo noi oggi lo troviamo solo nella civiltà dei romani antichi e successivamente nel XIX secolo.

Per dare una misura della diffusione del nuoto a Roma tenete conto che se a Londra in piena estate funzionano 8 piscine, i cittadini di Roma antica ne avevano a disposizione ben 800, e alcune delle quali di dimensioni spettacolari, capaci di contenere anche 1000 persone!!!

C’è da dire che le terme avevano anche una componente “sensuale e voluttuosa” che da sempre è legata a filo doppio al nuoto e a chi lo pratica regolarmente.
Erano piene di anfratti e alcove appartate dove non solo gli imperatori si concedevano svaghi carnali di diverso genere. Domiziano nuotava in compagnia di prostitute ed Eliogabalo di giovinetti, in vasche su cui galleggiavano rose; anche Tiberio quando faceva il bagno nelle acque di Capri amava circondarsi di ragazzini (Svetonio anzi aggiunge che li aveva addestrati a inseguirlo e a infilarsi tra le sue gambe per leccarlo e mordicchiarlo. Si diceva che nelle piscine l’arrivo di nuotatori ben dotati nei genitali suscitasse l’applauso degli astanti….

Di un uomo ignorante i romani erano soliti dire che non sa “nè leggere nè nuotare”, e laddove gli inglesi spesso utilizzano termini del cricket o della boxe come metafore sulla vita, i romani tendevano a servirsi del nuoto.

Mentre imparavano a nuotare, i giovani romani venivano tenuti a galla per mezzo di assicelle di sughero (il padre di Orazio per dire al figlio che avrebbe dovuto imparare a camminare con le sue gambe gli dice “nuoterai senza sughero”). Appena superato il primo stadio di apprendimento non ci si limitava alle piscine ma si sfidava il Tevere: Orazio consigliava di attraversarlo tre volte a nuoto per combattere l’insonnia.

Stando agli scritti di Plinio, nella colonia romana di Ippona (Africa Settentrionale) i ragazzi “gareggiano per potersi vantare di aver percorso la distanza maggiore a nuoto: vince colui che riesce a lasciarsi dietro la riva e tutti i suoi compagni”.
Una dedica di Properzio alla sua amante Cinzia può dare origini a congetture sui romani e il Crawl:

“Possano le calme acque del Teutrante, cedevoli alle tue mani quando le immergi UNA DOPO L’ALTRA, tenerti prigioniera”.

Quindi quell’elemento che per i greci era legato a filo doppio con un ambiente naturale e, diciamo, intoccato dall’uomo, i romani tentarono invece di controllarlo e sottoporlo a regole; Byron a questo proposito alludeva all’acqua dei romani “imprigionata” nel marmo.

Una menzione d’onore va al romano Sergio Orata che inventò uno degli elementi che troviamo in qualsiasi piscina: LA DOCCIA!!!.